Son ensayos que se basan en la mayor o menor transparencia de los materiales metálicos a rayos X o rayos gamma. Este tipo de radiaciones electromagnéticas tienen una menor longitud de onda que la luz ultravioleta y tienen un alto poder de penetración.
Los rayos X y los rayos gamma tienen idénticas propiedades, pero los primeros proceden de capas externas de los átomos y se obtienen generalmente bombardeando un blanco de wolframio con electrones de alta velocidad. Los rayos gamma proceden de transiciones de energía en el interior de núcleos excitados de elementos radioactivos.
El principio de la técnica consiste en que cuando los rayos X o gamma atraviesan una pieza, sufren una atenuación energética que es proporcional al espesor, densidad y estructura del material. Posteriormente, la energía que logra atravesarlo es registrada utilizando una lámina de acetato de celulosa con un haluro de plata, y se obtiene una imagen de la zona interna de la muestra analizada. Este ensayo permite, además, detectar defectos tridimensionales.
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